En bref : dans la plus grande étude ayant mesuré la question par imagerie du corps plutôt qu'avec une balance, le rythme de la prise de poids totale n'a pas changé au moment où les femmes sont entrées dans la transition ménopausique — les auteurs écrivent qu'« il n'y a pas de changement décelable du rythme de la prise de poids au début de la transition ». Ce qui a changé, c'est ce dont ce poids était fait : le gain de masse grasse a à peu près doublé, passant de 1,0 % à 1,7 % par an, tandis que la masse maigre est passée d'un léger gain annuel à une légère perte annuelle.
Si vos vêtements tombent autrement alors que le chiffre de la balance ressemble à ce qu'il a toujours été, vous observez quelque chose de réel. La balance est simplement un mauvais instrument pour le voir : elle donne un total et ne dit rien du tissu dont ce total est fait. Le National Institute on Aging le formule sans détour — pendant la transition ménopausique, « le corps commence à utiliser l'énergie différemment. La répartition de la graisse dans le corps change », et « vous pouvez perdre du muscle et prendre de la graisse » (NIA).
Une note de vocabulaire, parce que beaucoup de lectrices arrivent ici en cherchant « prise de poids préménopause » : en français courant, préménopause désigne le plus souvent la transition elle-même, celle que la littérature clinique appelle périménopause. C'est bien de cette période qu'il s'agit ici.
Ce qui change vraiment (et ce qui ne change pas)
L'étude Study of Women's Health Across the Nation (SWAN) a suivi 1 246 femmes par absorptiométrie biphotonique à rayons X (DXA) répétée, de 1996-1997 à 2011-2013. La DXA sépare la masse grasse de la masse maigre ; une balance n'en donne que la somme. Toute la découverte tient dans cette distinction (Greendale et al., 2019).
| Ce qui a été mesuré | Avant la transition | Pendant la transition |
|---|---|---|
| Masse grasse | +1,0 % par an (0,25 kg) | +1,7 % par an (0,45 kg) |
| Masse maigre | +0,2 % par an | −0,2 % par an |
| Masse grasse et masse maigre cumulées | +0,32 kg par an | +0,40 kg par an |
| Rythme de la prise de poids totale | — | Aucun changement décelable |
Le résultat sur le poids est énoncé deux fois dans l'article, et avec précision. « Le rythme d'augmentation de la somme de la masse grasse et de la masse maigre est de 0,32 kg par an avant la transition et de 0,40 kg par an pendant la transition. Ce n'est pas un changement de rythme décelable. » Puis, sur le plan statistique : « les pentes du poids et de l'IMC au début de la transition ne différaient pas statistiquement des pentes observées avant (P = 0,98 pour le changement de pente du poids). » Une valeur de p à 0,98, dans ce type d'analyse, c'est à peu près aussi plat que possible.
Les deux choses sont vraies en même temps. Le poids a continué de monter au rythme qui était déjà le sien et, sous ce total inchangé, la graisse s'est accumulée environ deux fois plus vite pendant que le muscle partait dans l'autre sens. Deux corps différents peuvent donner le même chiffre — d'où le décalage entre « votre poids est correct » et ce que vous constatez vous-même.
Le calendrier : quand cela commence et quand cela s'arrête
Ces changements se calent sur les dernières règles, pas sur une date d'anniversaire. Dans la même analyse, les mesures de masse grasse et de masse maigre ont commencé à bouger environ 2 ans avant les dernières règles et ont ralenti environ 1,5 an après, la pente devenant nulle quelque part entre 1,5 et 10,5 ans plus tard. Sur le poids lui-même, les auteurs écrivent : « Le poids a augmenté de façon linéaire avant la transition, sans accélération à son début. Sa trajectoire est devenue plate après la transition » (Greendale et al., 2019).
C'est une fenêtre délimitée, de trois à quatre ans environ, et non un déclin sans fin — précision que presque aucune page sur le sujet ne prend la peine de donner.
Savoir où vous en êtes est plus difficile, puisque les dernières règles ne se reconnaissent qu'après coup. L'âge moyen de la ménopause aux États-Unis est de 52 ans (NIA) — le chiffre de 51 ans circule beaucoup aussi, issu de jeux de données plus anciens —, un écart que détaille notre page sur l'âge auquel la périménopause commence. Et selon STRAW+10, la périménopause ne s'arrête pas aux dernières règles : elle englobe les douze mois qui suivent (Harlow et al., 2012), comme l'explique notre page sur ce qu'est réellement la périménopause. La composition corporelle et la transition suivent deux horloges différentes.
Pourquoi « c'est la ménopause qui fait grossir » est une mauvaise explication
C'est la formule habituelle, et elle ne correspond pas à ce qu'ont mesuré les scans. Le poids montait déjà avant la transition — d'environ 0,32 kg par an — et il a continué de monter pendant, à un rythme statistiquement impossible à distinguer du précédent. Ce à quoi la transition est associée, ce n'est pas un total qui grimpe plus vite, mais un total qui change de composition, et une graisse qui change de place.
La distinction a des conséquences pratiques, parce que les deux explications n'orientent pas vers la même réponse. « Ce sont les hormones qui vous font grossir » oriente vers manger moins. « La graisse s'accumule plus vite pendant que le muscle s'en va » oriente vers défendre le muscle. Une seule de ces deux phrases correspond à ce que la mesure a trouvé.
Surcorriger serait tout aussi faux. Il s'agit d'une seule étude de cohorte, et elle ne démontre pas que les hormones seraient sans effet sur le poids dans toutes les populations. Ce qu'elle montre, c'est ce qui est arrivé à 1 246 femmes d'un échantillon américain recruté localement plutôt que constitué pour être représentatif de la population, sur cinq des sept sites de SWAN, sans examen direct des trajectoires hormonales. C'est la meilleure mesure de cette question que nous ayons pu vérifier — pas le dernier mot sur toutes les questions voisines.
La graisse abdominale, et où va le poids
Cette analyse-là ne pouvait pas dire où la graisse allait : les auteurs indiquent n'avoir « pas pu examiner l'effet de la transition ménopausique sur la composition corporelle régionale et la graisse viscérale ». La même équipe a répondu à la question plus tard, chez 380 femmes suivies pendant 11,8 ans en médiane, avec des mesures DXA par région (Greendale et al., 2021).
| Localisation de la graisse | Avant la transition | Pendant la transition | Après la ménopause |
|---|---|---|---|
| Androïde (abdominale) | +1,21 % par an | +5,54 % par an | +0,90 % par an |
| Viscérale | Pas d'augmentation | +6,24 % par an | +1,47 % par an |
| Gynoïde (hanches et cuisses) | Pas d'augmentation | +2,03 % par an | −0,87 % par an |
| Tour de taille | +0,55 % par an | +0,96 % par an | +0,55 % par an |
La graisse viscérale et la graisse gynoïde se sont mises à augmenter au moment de la transition ; la graisse androïde, qui montait déjà, a accéléré de plus de quatre fois. La conclusion des auteurs est directe : « La transition ménopausique est associée au développement d'une adiposité centrale. Les tours de taille ou de hanches sont moins sensibles aux changements de répartition de la graisse. » Cette seconde phrase mérite une relecture : le tour de taille a progressé à des rythmes qui ne différaient pas statistiquement d'un stade à l'autre, alors même que le scan montrait une graisse viscérale en forte hausse. Le mètre ruban est ici un instrument aussi grossier que la balance.
Deux réserves : ces chiffres sont ceux du groupe de référence, les femmes blanches, et les auteurs ont trouvé des différences significatives sur certaines trajectoires chez les participantes noires et japonaises ; et 380 femmes, c'est un échantillon bien plus petit que les 1 246 de l'analyse précédente.
Il y a une raison de s'y intéresser au-delà de l'apparence, et elle n'appelle aucune alarme. C'est dans la même fenêtre que SWAN a enregistré un basculement net du bilan lipidique : chez 1 054 femmes, « seuls le cholestérol total, le LDL-C et l'apolipoprotéine B ont montré des augmentations substantielles dans l'intervalle d'un an avant et après les dernières règles » — un changement rattaché à la transition plutôt qu'au vieillissement —, ce qui conduit les auteurs à conclure que « surveiller les lipides chez les femmes en périménopause devrait améliorer la prévention primaire de la maladie coronarienne » (Matthews et al., 2009). C'est le moment de la vie où un bilan lipidique commence à porter de l'information ; notre guide sur les taux de cholestérol normaux selon l'âge explique comment le lire.
Ce que cela change à ce qu'il y a à faire
Une limite d'abord, et elle est réelle : SWAN décrit ce qui est arrivé à un groupe de femmes au fil du temps. L'étude n'a testé aucune intervention, elle ne peut donc pas vous dire ce qui empêche ou inverse ces changements, et rien de ce qui suit ne doit être lu comme une preuve du contraire.
Ce que le mécanisme justifie, c'est un changement de cible : si c'est la masse maigre qui passe du gain lent à la perte lente, la préserver devient l'objectif. Une stratégie jugée à la seule balance ne fait pas la différence entre de la graisse perdue et du muscle perdu — c'est-à-dire exactement la différence qui compte.
Sur les protéines, cette page vous donne le plancher et pas une cible. L'apport nutritionnel conseillé chez l'adulte est de 0,8 g par kilo de poids corporel, soit 46 g par jour pour une femme (tables de synthèse des apports de référence). Des valeurs plus élevées existent, mais elles ont été établies pour une autre population — le groupe d'étude PROT-AGE conseille 1,0 à 1,2 g/kg aux personnes de plus de 65 ans (Bauer et al., 2013) — et les femmes de quarante à cinquante ans n'en font pas partie. Nous n'avons pu vérifier aucune cible protéique fixée spécifiquement pour la transition ménopausique : nous n'en publions donc aucune. Notre guide de l'alimentation en périménopause reprend la question en détail.
La même discipline s'applique au renforcement musculaire. Aucun essai que nous ayons pu vérifier n'a testé un programme d'entraînement destiné à préserver la masse maigre pendant cette transition en particulier. Ce qui existe, ce sont des recommandations générales pour les adultes : « Les adultes devraient également pratiquer des activités de renforcement musculaire d'intensité modérée ou supérieure, sollicitant tous les grands groupes musculaires, au moins 2 jours par semaine » (Physical Activity Guidelines for Americans, 2018) — un conseil de santé publique américain adressé à toute la population, pas une prescription pensée pour la ménopause.
Un point demande de l'attention, parce qu'il se lit facilement de travers. L'exercice physique figure sur la liste des approches non recommandées de The Menopause Society, société savante nord-américaine, au Level II — un verdict qui porte sur le traitement des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes, le seul critère que ce groupe d'experts a évalué (The Menopause Society, 2023). Ce n'est pas un constat d'inutilité de l'activité physique en périménopause. Le texte ne l'a évaluée ni sur la masse maigre, ni sur la densité osseuse, ni sur le risque cardiovasculaire, ni sur l'humeur ou le sommeil — c'est-à-dire précisément là où se trouvent les raisons d'en faire.
La perte de poids soulage-t-elle les symptômes ?
Oui, avec une cotation prudente — et c'est l'une des rares interventions de mode de vie de ce dossier à recevoir une recommandation positive. La prise de position de 2023 de The Menopause Society conclut : « Les données limitées disponibles suggèrent que la perte de poids peut être utilisée pour améliorer les symptômes vasomoteurs chez certaines femmes. (Levels II-III ; recommandé) » (The Menopause Society, 2023). Levels II-III, cela veut dire données limitées ou discordantes plus avis d'experts — pas le Level I que portent la thérapie cognitivo-comportementale, les ISRS et la gabapentine —, et le groupe d'experts précise que les études qui l'appuient « sont soit de petites études pilotes, soit des essais non randomisés, soit des analyses post hoc d'études conçues dans un autre but ».
Le détail utile porte sur le moment. L'adiposité agit comme facteur de risque des symptômes vasomoteurs « plus tôt dans la transition (périménopause et postménopause précoce), mais pas chez les femmes plus âgées ou plus avancées dans la transition » : perdre du poids pourrait donc apporter davantage tôt dans cette fenêtre. C'est un résultat sur le soulagement des symptômes, pour les femmes qui le souhaitent, et non un avis sur l'apparence que devrait avoir qui que ce soit. La place de cette option parmi celles qui ont de meilleures preuves est détaillée dans les traitements de la périménopause classés par niveau de preuve.
Ce que les données ne soutiennent pas
Nous n'avons trouvé aucune donnée vérifiée montrant qu'un complément alimentaire préviendrait ou inverserait les changements de composition corporelle décrits sur cette page. C'est un constat d'absence et il faut le lire comme tel : nous n'avons pas trouvé d'essais crédibles ayant posé la question — et non qu'il existerait des données montrant que les compléments échouent à le faire.
Par ailleurs, The Menopause Society ne recommande ni les compléments ni les plantes contre les symptômes vasomoteurs, aux Levels I-II — là encore un verdict sur les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, pas sur la composition corporelle, que le texte n'a pas évaluée. Notre page sur les vitamines et compléments passe les produits en revue un par un et rappelle contre quoi chacun a été testé — la question à poser à tout ce qui se vend contre le « ventre de la ménopause ».
Questions fréquentes sur la prise de poids en périménopause (FAQ)
Pourquoi je grossis en périménopause ? Dans l'étude de SWAN menée chez 1 246 femmes, le rythme de la prise de poids totale ne s'est pas accéléré de façon mesurable au début de la transition ménopausique : ces femmes prenaient déjà du poids régulièrement avant. Ce qui a changé, c'est la composition — le gain de masse grasse a à peu près doublé, de 1,0 % à 1,7 % par an, tandis que la masse maigre passait de +0,2 % à −0,2 % par an. Le même chiffre sur la balance, un corps différent en dessous.
La périménopause provoque-t-elle de la graisse abdominale ? Une analyse de SWAN portant sur 380 femmes a constaté que la graisse viscérale commençait à augmenter au moment de la transition, de 6,24 % par an, tandis que la graisse androïde (abdominale) accélérait de 1,21 % à 5,54 % par an. Le tour de taille a progressé à des rythmes qui ne différaient pas statistiquement d'un stade à l'autre : le mètre ruban détecte donc mal ce changement, bien plus mal qu'un scan.
Quand la prise de poids de la périménopause s'arrête-t-elle ? Les changements mesurés par SWAN ont commencé environ 2 ans avant les dernières règles et ont ralenti environ 1,5 an après, la courbe de poids devenant ensuite plate — une fenêtre délimitée plutôt qu'un déclin sans fin. Ce sont des moyennes de cohorte, pas un calendrier qu'une femme suivra exactement.
Peut-on prévenir la prise de poids de la périménopause ? Les données de SWAN ne permettent pas de répondre : elles décrivent ce qui est arrivé à une cohorte, sans tester aucune intervention. Le mécanisme identifié — une masse maigre qui passe du gain à la perte pendant que la graisse s'accumule plus vite — oriente vers la protection du muscle plutôt que vers la seule restriction alimentaire, mais aucun essai que nous ayons pu vérifier n'a testé si cela empêche le changement.
Le traitement hormonal aide-t-il contre la prise de poids ? Une revue Cochrane de 28 essais randomisés menés chez 28 559 femmes n'a trouvé aucun effet significatif du traitement hormonal sur le poids corporel : 0,03 kg pour les œstrogènes seuls et 0,04 kg pour le traitement combiné. Il ne cause pas plus la prise de poids de cette période qu'il ne l'empêche. Cette revue date de janvier 2000 et ne disposait pas d'assez de données pour évaluer la répartition de la graisse : elle ne répond donc pas à la question de la composition.
Avertissement médical : Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Consultez toujours un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre routine de santé.
Sources
- Greendale GA, Sternfeld B, Huang M, et al. Changes in body composition and weight during the menopause transition. JCI Insight 2019;4(5):e124865 — Analyse de cohorte longitudinale à comité de lecture (SWAN). https://insight.jci.org/articles/view/124865
- Greendale GA, Han W, Finkelstein JS, et al. Changes in Regional Fat Distribution and Anthropometric Measures Across the Menopause Transition. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism 2021;106(9):2520-2534 — Analyse de cohorte longitudinale à comité de lecture (SWAN). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34061966/
- National Institute on Aging. What Is Menopause? — Page d'information santé de l'institut fédéral américain. https://www.nia.nih.gov/health/menopause/what-menopause
- The North American Menopause Society. The 2023 nonhormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause 2023;30(6):573-590 — Prise de position clinique (PDF). https://menopause.org/wp-content/uploads/professional/2023-nonhormone-therapy-position-statement.pdf
- Matthews KA, Crawford SL, Chae CU, et al. Are changes in cardiovascular disease risk factors in midlife women due to chronological aging or to the menopausal transition? Journal of the American College of Cardiology 2009;54(25):2366-2373 — Analyse de cohorte longitudinale à comité de lecture (SWAN), via PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2856606/
- Kongnyuy EJ, Norman RJ, Flight IHK, Rees MC. Oestrogen and progestogen hormone replacement therapy for peri-menopausal and post-menopausal women: weight and body fat distribution. Cochrane Database of Systematic Reviews, 24 janvier 2000 — Revue systématique et méta-analyse. https://www.cochrane.org/evidence/CD001018_hormone-replacement-therapy-has-no-effect-body-weight-and-cannot-prevent-weight-gain-menopause
- Office of Disease Prevention and Health Promotion, US Department of Health and Human Services. Physical Activity Guidelines for Americans, 2e édition, 2018 — Recommandation fédérale américaine (PDF). https://odphp.health.gov/sites/default/files/2019-09/Physical_Activity_Guidelines_2nd_edition.pdf
- Food and Nutrition Board, Institute of Medicine, National Academies. Dietary Reference Intakes: Recommended Dietary Allowances and Adequate Intakes, Total Water and Macronutrients — Tableau de synthèse via NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK56068/table/summarytables.t4/
- Bauer J, Biolo G, Cederholm T, et al. Evidence-based recommendations for optimal dietary protein intake in older people: a position paper from the PROT-AGE Study Group. Journal of the American Medical Directors Association 2013;14(8):542-559 — Prise de position d'un groupe d'experts. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23867520/
- Harlow SD, Gass M, Hall JE, et al. Executive summary of the Stages of Reproductive Aging Workshop +10: addressing the unfinished agenda of staging reproductive aging. 2012 — Critères de stadification consensuels, via PMC. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3340903/
Toutes les sources ont été consultées le 6 août 2026.
Olivia Smith, RDN
Diététicienne-nutritionniste qui regarde ce que le scan a mesuré, pas seulement ce qu'affiche la balance.
