Le bupleure, appele Chai Hu, est l'une des racines les plus utilisees en medecine traditionnelle chinoise (MTC), ou il apparait presque toujours dans des formules a plusieurs plantes plutot que seul. Il a une longue histoire et un corpus croissant de recherche en laboratoire. Il comporte aussi de reels signaux de securite pour le foie et les poumons, que la plupart des articles en ligne passent sous silence. Ce guide presente honnetement les deux faces.
Qu'est-ce que le bupleure ?
Le bupleure est la racine sechee (Radix Bupleuri) de plantes de la famille de la carotte. Les principales especes medicinales sont Bupleurum chinense et Bupleurum falcatum. Une espece, Bupleurum longiradiatum, est toxique et n'est pas utilisee en medecine. Les racines contiennent des saikosaponines, les composes a l'origine de la plupart des effets etudies, ainsi que des flavonoides et des huiles essentielles (Ashour & Wink, 2011).
En MTC, le Chai Hu est decrit comme amer et rafraichissant, et sert a « harmoniser » et a faire circuler ce que les praticiens appellent l'energie du foie bloquee. Il figure dans des formules classiques comme Xiao Yao San et Sho-saiko-to. Important : ce sont des formules, donc les effets traditionnels ne sont pas attribues au bupleure seul.
Ce que montre vraiment la recherche
L'essentiel de la recherche sur le bupleure est preclinique, c'est-a-dire issue de cellules et d'animaux plutot que d'humains.
Donnees de laboratoire et animales
Les revues du genre rapportent que les saikosaponines presentent une activite anti-inflammatoire, antivirale et hepatique dans des modeles de laboratoire (Ashour & Wink, 2011 ; Yang et al., 2017). Ces resultats expliquent pourquoi la plante est etudiee, mais ne prouvent pas qu'elle traite une maladie chez l'humain.
Maladie du foie chez l'humain (preuves faibles)
Comme le Chai Hu est si lie au foie en MTC, il y a ete teste. Une revue Cochrane de 2019 a examine la formule de bupleure Xiao Chai Hu Tang dans l'hepatite B chronique. Elle a conclu que les effets cliniques restent incertains, tous les essais presentant un risque eleve de biais et la certitude des preuves etant jugee tres faible (Kong et al., 2019). En clair : malgre un usage traditionnel intensif, les bonnes preuves d'un benefice contre la maladie hepatique manquent.
Precautions de securite importantes
C'est la partie que la plupart des articles omettent, et c'est la plus importante.
Le bupleure peut solliciter le foie
L'ironie est reelle : une plante reputee pour le « soutien du foie » peut elle-meme l'endommager. Une revue de 2017 du Radix Bupleuri note qu'il peut provoquer une toxicite hepatique, surtout a doses elevees et en usage prolonge (Yang et al., 2017). Les formules contenant du bupleure, Sho-saiko-to et Dai-saiko-to, ont ete liees a de rares cas d'atteinte hepatique aigue avere, avec rechute si la personne reprend la plante (LiverTox, NIDDK).
Reactions pulmonaires
Au Japon, la formule de bupleure Sho-saiko-to a ete associee a une pneumonie interstitielle, une inflammation pulmonaire grave, en particulier en association avec un traitement par interferon. C'est une raison reconnue de prudence.
Qui doit l'eviter ou etre supervise
- Toute personne atteinte d'une maladie du foie ne doit pas s'auto-traiter avec du bupleure ; cela exige un suivi medical.
- Les personnes sous interferon ou autres medicaments sur ordonnance doivent d'abord verifier les interactions.
- Les femmes enceintes ou allaitantes doivent l'eviter ; la securite n'est pas etablie.
- N'utilisez que des especes correctement identifiees issues d'une source fiable, jamais cueillies a l'etat sauvage, en raison du B. longiradiatum toxique.
Pour des reperes sur le choix sur des plantes et de la MTC, voyez le NCCIH.
Usages traditionnels et preparation
En MTC, le Chai Hu est traditionnellement utilise au sein de formules pour des tableaux lies a la digestion, a l'humeur et a l'alternance de fievre et de frissons. Il est rarement pris seul. Les formes courantes guidees par un praticien comprennent :
- Decoction de la racine sechee, generalement 3 a 12 g par jour au sein d'une formule.
- Extraits liquides, comprimes ou gelules a la dose indiquee par le fabricant.
Comme les effets et les risques significatifs proviennent des formules et du dosage, le bupleure s'utilise de preference sous l'encadrement d'un praticien de MTC qualifie plutot qu'en automedication.
Pour d'autres racines utilisees en medecine chinoise, voyez nos guides sur la rehmannia et la pivoine blanche, souvent associees au bupleure dans les formules classiques.
Questions frequentes
A quoi sert le bupleure ? En medecine chinoise, il s'utilise au sein de formules pour des tableaux digestifs, de l'humeur et lies a la fievre, et il est etroitement associe au foie. De solides preuves humaines pour des maladies precises font defaut.
Le bupleure est-il bon pour le foie ? Traditionnellement il est utilise pour le foie, mais une revue Cochrane a juge les preuves cliniques faibles, et le bupleure peut en realite nuire au foie a doses elevees ou prolongees. Ne traitez pas vous-meme des problemes hepatiques avec.
Le bupleure est-il sur ? Aux doses habituelles en formule, il est generalement tolere, mais il comporte des signaux de securite documentes pour le foie et les poumons. Utilisez-le sous encadrement professionnel et evitez-le pendant la grossesse.
Puis-je prendre du bupleure tous les jours sur le long terme ? Un usage prolonge augmente le risque de toxicite hepatique ; il ne devrait se faire que sous la supervision d'un praticien.
Avertissement medical : Cet article est fourni a titre informatif uniquement. Consultez toujours un professionnel de sante qualifie avant de modifier votre routine de sante.
Sources
- Ashour ML, Wink M. Genus Bupleurum: a review of its phytochemistry, pharmacology and modes of action. Journal of Pharmacy and Pharmacology, 2011 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21749378/
- Yang, et al. Radix Bupleuri: A Review of Traditional Uses, Botany, Phytochemistry, Pharmacology, and Toxicology. BioMed Research International, 2017 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28593176/
- Kong DZ, et al. Xiao Chai Hu Tang, a herbal medicine, for chronic hepatitis B. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019 — PubMed Central. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6953322/
- LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Sho Saiko To and Dai Saiko To — National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK548777/
- National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Traditional Chinese Medicine: What You Need To Know. https://www.nccih.nih.gov/health/traditional-chinese-medicine-what-you-need-to-know
Toutes les sources consultees le 26 mai 2026.
Emily Johnson, MSc, RH (AHG)
Herboriste agréée (AHG) spécialisée dans les remèdes naturels et les plantes médicinales, attentive à leurs usages traditionnels comme à ceux fondés sur les preuves.
