Le bupleure, appele Chai Hu, est l'une des racines les plus employees en medecine traditionnelle chinoise (MTC). Contrairement a beaucoup de plantes vendues seules, il est presque toujours prescrit au sein de formules a plusieurs plantes, comme Xiao Chai Hu Tang, connue au Japon sous le nom de Sho-saiko-to en medecine Kampo. Ces memes formules portent aussi l'un des dossiers de securite les plus concrets et les mieux documentes parmi les plantes presentees sur ce site : des cas publies de lesion hepatique d'origine medicamenteuse et, au Japon, une reaction pulmonaire grave appelee pneumopathie interstitielle, surtout lorsqu'elles sont associees a un traitement par interferon. Parce que ce tableau de securite est precis et pourtant souvent absent des articles en ligne, ce guide commence par la securite avant d'aborder les usages traditionnels et la recherche clinique.
Le Chai Hu, un ingredient de formule, pas une plante isolee
Le bupleure est la racine sechee (Radix Bupleuri) de plantes de la famille de la carotte. Les especes utilisees en medecine sont principalement Bupleurum chinense et Bupleurum falcatum ; une espece proche, Bupleurum longiradiatum, est toxique et n'est pas employee a des fins medicinales. Les composes les plus etudies de la racine sont les saikosaponines, ainsi que des huiles essentielles et d'autres metabolites secondaires (Ashour & Wink, 2011).
En MTC, le Chai Hu est decrit comme amer et rafraichissant, et sert a « harmoniser » et a faire circuler l'energie du foie bloquee. Il figure parmi les ingredients centraux de formules classiques comme Xiao Yao San et Xiao Chai Hu Tang. LiverTox, la reference clinique du NIH sur les atteintes hepatiques d'origine medicamenteuse, precise que cette derniere formule contient generalement aussi du tubercule de Pinellia, de la racine de Scutellaria baicalensis (scutellaire du Baikal), de la racine de ginseng, du gingembre, de la racine de reglisse et du jujube en plus du bupleure, et qu'elle porte des noms differents selon la tradition : Sho-saiko-to au Japon, Xiao Chai Hu Tang en Chine (LiverTox, NIDDK). Comme le bupleure est presque toujours pris comme un ingredient parmi d'autres, l'essentiel de ce que l'on sait de ses effets, bons ou mauvais, provient en realite de l'etude de ces formules et non de la racine isolee.
Le signal de securite qui distingue le bupleure
Parmi les profils de plantes presentes sur ce site, le bupleure possede l'un des dossiers de securite les plus concrets : non pas une interaction hypothetique sur le papier, mais des cas cliniques publies et un historique precis d'alertes reglementaires au Japon. C'est la section a lire attentivement avant d'envisager le bupleure sous quelque forme que ce soit.
Atteinte hepatique documentee liee aux formules de Chai Hu
LiverTox decrit plusieurs cas d'atteinte hepatique aigue cliniquement manifeste, de profil hepatocellulaire, liee au Sho-saiko-to et a la formule apparentee Dai-saiko-to, avec un delai d'apparition de 3 a 8 semaines apres le debut de la prise et une recuperation en 4 a 8 semaines apres l'arret. Plusieurs patients ont rechute apres avoir repris la formule, ce que la notice considere comme une preuve solide du role causal de la plante (LiverTox, NIDDK). Un cas publie en 2018 dans la revue Internal Medicine decrit une femme ayant developpe une atteinte hepatique apres la prise de shosaikoto, puis, environ un an plus tard, une nouvelle atteinte hepatique apres la prise d'une formule differente, le saikokeishikankyoto ; ces deux formules partagent la racine de Scutellaria (scutellaire) comme ingredient commun (Shimada et al., 2018). LiverTox precise elle-meme que le composant precis responsable de ce type d'atteinte n'a pas ete identifie avec certitude, mais que la scutellaire est suspectee plutot que le bupleure (LiverTox, NIDDK) — une nuance importante, puisque cela signifie que le signal d'atteinte hepatique le plus net concerne ces formules a plusieurs plantes plutot que la racine de bupleure prise seule, ce qui n'a pas ete demontre.
La dose semble egalement jouer un role. Une revue de toxicologie du Radix Bupleuri a releve que les cas rapportes d'hepatite aigue et de necrose hepatique concernaient une dose quotidienne totale moyenne d'environ 18 g de racine, soit au-dela de la fourchette de 3 a 10 g par jour recommandee par la Pharmacopee chinoise, et a identifie les saikosaponines comme les composes les plus probablement responsables de cette toxicite hepatique dose-dependante (Yang et al., 2017). Par ailleurs, la monographie du Memorial Sloan Kettering Cancer Center signale un risque accru d'atteinte hepatique chez les patients atteints d'hepatite B utilisant des produits a base de plantes chinoises contenant plus de 19 g de bupleure (MSKCC, Bupleurum).
Pneumopathie interstitielle, surtout associee a l'interferon
Independamment de l'atteinte hepatique, le Sho-saiko-to a ete associe au Japon a une pneumopathie interstitielle, une inflammation pulmonaire grave et parfois mortelle. Une serie de cas a identifie 94 cas suspectes entre janvier 1988 et janvier 1990, dont 72 ont ete confirmes par un comite d'experts comme etant causes par la formule, avec un delai moyen d'environ 50 jours entre le debut du traitement et l'apparition de la pneumopathie ; certains patients sont decedes malgre une corticotherapie a forte dose (CTCA e.V., Interstitial Pneumonia and Kampo Medicine). C'est ce qui explique que, depuis 1994, les recommandations japonaises considerent le traitement par interferon comme une contre-indication au Sho-saiko-to, et que le ministere japonais de la Sante a publie en 1996 un avertissement officiel concernant ce risque de pneumopathie interstitielle (CTCA e.V. ; MSKCC, Sho-saiko-to). Des cas individuels de cette reaction chez des patients traites simultanement par interferon-alpha et Sho-saiko-to pour une hepatite C chronique ont ete publies dans la litterature medicale des le milieu des annees 1990 (Sugiyama et al., 1995). La monographie du MSKCC ajoute que ce risque est accru chez les patients presentant un taux de plaquettes bas, et que la notice du Sho-saiko-to deconseille son usage chez les personnes atteintes de cancer du foie ou de cirrhose (MSKCC, Sho-saiko-to). A noter : cette reaction pulmonaire specifique semble avoir ete rapportee presque exclusivement au Japon (CTCA e.V.).
Interactions avec les immunosuppresseurs et d'autres medicaments
Le bupleure possede une activite immunostimulante documentee, ce qui souleve une preoccupation d'interaction precise : il pourrait reduire l'efficacite des medicaments immunosuppresseurs, y compris ceux utilises apres une greffe d'organe (WebMD, Bupleurum). Par ailleurs, le Sho-saiko-to agit sur les enzymes du cytochrome P450 impliquees dans le metabolisme des medicaments et a demontre qu'il reduisait la biodisponibilite du tolbutamide, un medicament contre le diabete, ce qui signifie qu'il pourrait modifier les concentrations sanguines d'autres medicaments sur ordonnance traites par les memes voies (MSKCC, Sho-saiko-to).
Qui ne doit pas prendre de bupleure
- Toute personne atteinte d'une maladie du foie ou d'hepatite ne doit pas s'auto-traiter avec des formules a base de bupleure ; un suivi medical est necessaire (LiverTox, NIDDK).
- Toute personne suivant un traitement par interferon, compte tenu de l'interaction documentee avec la pneumopathie interstitielle (CTCA e.V. ; MSKCC, Sho-saiko-to).
- Toute personne sous immunosuppresseurs (y compris apres une greffe) ou sous d'autres medicaments sur ordonnance metabolises par le foie devrait d'abord verifier les interactions possibles (WebMD, Bupleurum ; MSKCC, Sho-saiko-to).
- Les femmes enceintes ou allaitantes devraient l'eviter ; la securite n'est pas etablie.
- N'achetez que des especes correctement identifiees aupres d'une source fiable, jamais recoltees a l'etat sauvage. Cela importe a la fois en raison de l'espece toxique B. longiradiatum et parce que la monographie du MSKCC signale qu'un echantillon commercial de bupleure a ete retrouve contamine par un compose nephrotoxique (MSKCC, Bupleurum).
Pour des reperes generaux sur l'evaluation prudente de la MTC, voyez le NCCIH.
Ce que montrent vraiment les preuves cliniques et precliniques
Preuves cliniques faibles pour la maladie du foie
Etant donne la place centrale du Chai Hu dans l'approche de la MTC pour le foie, sa formule principale a ete testee dans des essais cliniques. Une revue Cochrane de 2019 sur le Xiao Chai Hu Tang dans l'hepatite B chronique a conclu que les effets cliniques restent incertains : tous les essais inclus presentaient un risque eleve de biais, et la certitude des preuves a ete jugee tres faible pour les criteres analyses (Kong et al., 2019). En pratique, malgre des siecles d'usage traditionnel, il n'existe pas d'essai de bonne qualite montrant que la formule modifie l'evolution de la maladie hepatique chez l'humain — ce qui rend le signal d'atteinte hepatique documente plus haut d'autant plus important : le benefice traditionnel n'est pas prouve, alors que le risque, lui, est rapporte dans des cas reels.
Signaux precliniques en laboratoire
L'essentiel des autres recherches sur le bupleure est preclinique, c'est-a-dire issu de cellules et d'animaux plutot que d'humains. Les revues du genre rapportent que les saikosaponines presentent une activite anti-inflammatoire, antivirale, hepatoprotectrice et immunomodulatrice dans ces modeles de laboratoire (Ashour & Wink, 2011 ; Yang et al., 2017). Ces resultats expliquent pourquoi la plante continue d'etre etudiee, mais ils ne constituent pas une preuve qu'elle traite une maladie quelconque chez l'humain.
Formules traditionnelles et preparation
En MTC, le Chai Hu est traditionnellement associe a d'autres plantes pour des tableaux lies a la digestion, a l'humeur et a l'alternance de fievre et de frissons ; il est rarement pris seul. La fourchette de reference generale de la Pharmacopee chinoise pour la racine sechee est de 3 a 10 g par jour au sein d'une decoction, la quantite utilisee dans une formule donnee etant fixee par un praticien plutot que prise comme une dose fixe d'automedication (Yang et al., 2017). Des extraits liquides, comprimes et gelules sont egalement disponibles, a la dose indiquee par le fabricant.
Comme les bienfaits documentes et les risques documentes se rattachent tous deux a des formules et a des dosages precis, le bupleure s'utilise de preference sous l'encadrement d'un praticien de MTC qualifie plutot qu'en automedication.
Pour d'autres racines utilisees en medecine chinoise, voyez nos guides sur la rehmannia et la pivoine blanche, souvent associees au bupleure dans les formules classiques. Au-dela des racines, d'autres plantes de la MTC liees aux tableaux du foie incluent le Ju Hua (fleur de chrysantheme), traditionnellement utilise pour « disperser le feu du foie », et la menthe coreenne, employee pour un tableau different, centre sur la digestion, au sein du meme systeme.
Questions frequentes
A quoi sert le bupleure ? En medecine chinoise, le Chai Hu s'utilise au sein de formules, non seul, pour des tableaux lies a la digestion, a l'humeur et a la fievre, et il est etroitement associe au foie. De bonnes preuves d'essais humains pour une maladie precise font defaut (Kong et al., 2019).
Le bupleure est-il bon pour le foie ? Traditionnellement, oui, mais une revue Cochrane de 2019 a juge les preuves cliniques faibles et peu certaines pour la maladie du foie, et les formules a base de bupleure portent leur propre signal documente d'atteinte hepatique, en particulier a des doses superieures a la fourchette recommandee (Kong et al., 2019 ; Yang et al., 2017 ; LiverTox, NIDDK). Ne traitez pas vous-meme des problemes hepatiques avec cette plante.
Le Sho-saiko-to est-il la meme chose que le bupleure ? Pas exactement. Le Sho-saiko-to (aussi appele Xiao Chai Hu Tang) est une formule Kampo/MTC a plusieurs plantes qui contient de la racine de bupleure aux cotes de scutellaire, de ginseng, de reglisse, de gingembre, de jujube et de Pinellia. L'essentiel des donnees de securite hepatique et pulmonaire evoquees plus haut concerne cette formule, et non la racine de bupleure prise isolement (LiverTox, NIDDK).
Le bupleure est-il sur ? Il porte des signaux de securite documentes pour le foie et les poumons, etudies surtout a travers la formule Sho-saiko-to. Ces reactions semblent peu frequentes mais suffisamment graves pour que le ministere japonais de la Sante ait publie un avertissement officiel sur le risque pulmonaire en 1996 (CTCA e.V.). Utilisez-le uniquement sous encadrement professionnel, evitez de l'associer a l'interferon ou aux immunosuppresseurs, et evitez-le pendant la grossesse.
Puis-je prendre du bupleure tous les jours sur le long terme ? Les donnees de cas passees en revue par Yang et al. (2017) associent un dosage eleve et prolonge a un risque accru de toxicite hepatique ; un usage continu ne devrait donc se faire que sous la supervision d'un praticien qualifie plutot qu'en automedication.
Avertissement medical : Cet article est fourni a titre informatif uniquement. Consultez toujours un professionnel de sante qualifie avant de modifier votre routine de sante.
Sources
- Ashour ML, Wink M. Genus Bupleurum: a review of its phytochemistry, pharmacology and modes of action. Journal of Pharmacy and Pharmacology, 2011 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21749378/
- Yang F, et al. Radix Bupleuri: A Review of Traditional Uses, Botany, Phytochemistry, Pharmacology, and Toxicology. BioMed Research International, 2017 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28593176/
- Kong DZ, et al. Xiao Chai Hu Tang, a herbal medicine, for chronic hepatitis B. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019 — PubMed Central. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6953322/
- LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Sho Saiko To and Dai Saiko To — National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK548777/
- Shimada Y, et al. Recurrent Drug-induced Liver Injury Caused by the Incidental Readministration of a Kampo Formula Containing Scutellariae Radix. Internal Medicine, 2018 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29434136/
- Sugiyama H, et al. A Case of Interstitial Pneumonia with Chronic Hepatitis C Following Interferon-Alfa and Sho-Saiko-To Therapy. Arerugi, 1995 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7575138/
- CTCA e.V. (consortium de securite des plantes medicinales chinoises, Allemagne/Autriche/Suisse). Interstitial Pneumonia and Kampo Medicine. https://www.ctca.center/en/safety-issues/topics/interstitial-pneumonia.html
- Memorial Sloan Kettering Cancer Center. About Herbs: Sho-saiko-to. https://www.mskcc.org/cancer-care/integrative-medicine/herbs/sho-saiko
- Memorial Sloan Kettering Cancer Center. About Herbs: Bupleurum. https://www.mskcc.org/cancer-care/integrative-medicine/herbs/bupleurum
- WebMD. Bupleurum: Overview, Uses, Side Effects, Precautions, Interactions, Dosing. https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-650/bupleurum
- National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Traditional Chinese Medicine: What You Need To Know. https://www.nccih.nih.gov/health/traditional-chinese-medicine-what-you-need-to-know
Toutes les sources consultees le 10 juillet 2026.
Emily Johnson, MSc, RH (AHG)
Herboriste agréée (AHG) spécialisée dans les remèdes naturels et les plantes médicinales, entre usages traditionnels et preuves scientifiques.
