Carence en vitamine D : qui est vraiment à risque et que faire

La vitamine D est l'un des nutriments dont on parle le plus dans les médias santé, et l'un des plus mal compris. Une carence en vitamine D touche réellement certains groupes, tandis que d'autres y sont à peine exposés, même sans complément. Savoir où l'on se situe suppose de distinguer deux choses : qui est vraiment à risque, et ce que les preuves scientifiques soutiennent réellement.

Ce guide détaille les symptômes et les causes de la carence en vitamine D, comment elle est diagnostiquée, et que faire en cas de taux bas, sans les promesses exagérées que l'on retrouve souvent dans le marketing des compléments alimentaires.

En bref : Une carence en vitamine D correspond à un taux sanguin de 25-hydroxyvitamine D inférieur à 50 nmol/L (20 ng/mL), le repère le plus utilisé à l'international. Elle touche surtout les personnes peu exposées au soleil, à peau foncée, en surpoids, âgées, ou souffrant d'un trouble de l'absorption des graisses, et reste le plus souvent silencieuse. Une prise de sang la confirme ; un supplément quotidien modéré la corrige sans risque.

Qui est réellement à risque

La carence en vitamine D touche environ un milliard de personnes dans le monde (StatPearls / NCBI Bookshelf) et concerne surtout les personnes à peau foncée, les personnes âgées, celles qui vivent surtout en intérieur, et toute personne vivant loin de l'équateur en hiver (Holick, 2007). Un déficit sévère et prolongé provoque le rachitisme chez l'enfant et l'ostéomalacie (ramollissement des os) chez l'adulte.

En France, l'étude Esteban (2014-2016) de Santé publique France dresse un tableau plus nuancé qu'on ne le pense souvent : seuls un adulte sur quatre et trois enfants sur dix atteignent un seuil considéré comme adéquat, mais une carence proprement dite ne concernait, en 2015, que près de 7 % des adultes, 4 % des enfants et 13 % des adolescents — et l'étude ne relève pas de déficit massif à l'échelle de la population française, à l'exception d'une hausse notable chez les hommes de 55 à 74 ans (Santé publique France).

Symptômes de la carence en vitamine D

La plupart des personnes en carence de vitamine D ne ressentent aucun symptôme, ce qui explique en grande partie pourquoi elle passe souvent inaperçue. Quand la carence est sévère ou prolongée, elle se manifeste surtout au niveau des os et des muscles.

Chez l'adulte, les signes possibles incluent :

• Fatigue et manque d'énergie
• Douleurs osseuses, notamment dans le bas du dos, les hanches ou les épaules
• Faiblesse ou douleurs musculaires, par exemple une difficulté à se relever d'une chaise ou à monter les escaliers
• Chutes plus fréquentes chez les personnes âgées
• Cicatrisation plus lente après une coupure, une fracture ou une opération
• Infections plus fréquentes
• Baisse de moral, surtout en hiver

Les effets sur les os et les muscles reposent sur le mécanisme le mieux établi : sans assez de vitamine D active, le nouvel os ne se minéralise plus correctement (ostéomalacie chez l'adulte), et les fibres musculaires les plus impliquées dans l'équilibre s'affaiblissent avec lui (Holick, 2007). Les liens avec le moral, la fréquence des infections et la cicatrisation sont moins solidement établis et restent plus préliminaires, biologiquement plausibles puisque les cellules immunitaires portent des récepteurs à la vitamine D, mais loin d'être aussi documentés que les effets sur les os et les muscles.

Chez le nourrisson et le jeune enfant, la carence provoque un rachitisme, un problème différent de celui de l'adulte car les cartilages de croissance sont encore ouverts. Les signes incluent :

• Jambes arquées ou déformées
• Retard de croissance ou retard à la marche
• Os du crâne mous, à fermeture retardée, ou fontanelle qui se ferme tardivement
• Chapelet costal (petites boules le long des côtes)
• Douleurs osseuses et irritabilité
• Dans les cas sévères, des convulsions liées à un taux de calcium sanguin trop bas

Les nourrissons exclusivement allaités qui ne reçoivent pas de supplément constituent le groupe à risque classique, le lait maternel contenant naturellement très peu de vitamine D.

Causes de la carence en vitamine D

Une carence en vitamine D provient de deux mécanismes de base : ne pas en fabriquer ou en recevoir assez, ou ne pas réussir à absorber et activer ce que l'on reçoit. Le plus souvent, plusieurs causes se cumulent.

1. Exposition solaire limitée — un mode de vie surtout en intérieur, la saison et une peau couverte réduisent l'exposition aux UVB nécessaire à la synthèse cutanée.
2. Peau foncée — la mélanine entre en concurrence avec la production de vitamine D pour capter les UVB, ce qui demande une exposition au soleil nettement plus longue pour produire la même quantité.
3. Âge avancé — une peau vieillissante produit moins de vitamine D pour une même exposition, et les personnes âgées passent en moyenne moins de temps à l'extérieur.
4. Surpoids et obésité — la vitamine D est liposoluble et se stocke dans le tissu adipeux plutôt que d'être libérée dans la circulation, si bien qu'une masse grasse plus importante nécessite souvent une dose plus élevée pour atteindre le même taux sanguin.
5. Maladies avec malabsorption des graisses — la maladie cœliaque, la maladie de Crohn et la mucoviscidose gênent l'absorption des vitamines liposolubles, dont la vitamine D.
6. Chirurgie bariatrique (bypass gastrique) — le nouveau circuit digestif réduit le contact entre les aliments et les sels biliaires nécessaires à l'absorption de la vitamine D.
7. Insuffisance rénale ou hépatique chronique — la vitamine D est activée en deux étapes, une dans le foie et une dans le rein ; une atteinte de l'un ou l'autre organe peut bloquer ce processus.
8. Certains médicaments — une corticothérapie prolongée et certains antiépileptiques accélèrent la dégradation de la vitamine D dans le foie.
9. Allaitement exclusif sans supplément — le lait maternel contient naturellement très peu de vitamine D.
10. Régime végétalien strict — la plupart des sources alimentaires naturelles de vitamine D (poissons gras, jaunes d'œufs, produits laitiers enrichis) sont d'origine animale, si bien qu'un régime végétalien sans aliments enrichis en apporte très peu.

Comment la carence en vitamine D est diagnostiquée

Un dosage sanguin de la 25-hydroxyvitamine D (25(OH)D) est le seul moyen fiable de connaître son statut en vitamine D. Les symptômes seuls ne permettent pas de le déduire, la carence étant le plus souvent silencieuse.

En France, il n'existe pas de seuil unique officiellement reconnu. La Haute Autorité de Santé (HAS) constate elle-même qu'il n'y a pas de consensus sur la définition d'une concentration optimale : aux États-Unis, l'Endocrine Society fixe ce seuil à 75 nmol/L, tandis que l'Institute of Medicine (IOM) retient une valeur de 50 nmol/L en population générale (HAS, Texte court).

(1 ng/mL équivaut à environ 2,5 nmol/L.) Un seuil de 60 nmol/L parfois cité pour la prévention des fractures chez les personnes âgées provient d'une seule étude observationnelle et n'a pas été confirmé par des essais d'intervention (HAS, Texte court).

Sur le dépistage, la position officielle de la HAS, réaffirmée depuis 2013, est claire : elle ne reconnaît pas d'utilité à un dosage sanguin de la vitamine D en routine dans la population générale (HAS). Elle réserve le dosage à des situations précises : diagnostic de rachitisme ou d'ostéomalacie, prescription de certains médicaments de l'ostéoporose, personnes âgées faisant des chutes répétées, suivi des patients transplantés rénaux au-delà de trois mois après la greffe, et préparation à une chirurgie bariatrique de l'adulte. Cette position rejoint celle adoptée à l'international : une recommandation de l'Endocrine Society publiée en 2024 déconseille elle aussi le dosage systématique chez l'adulte globalement en bonne santé, et privilégie une supplémentation directe, sans dosage préalable, pour quatre groupes où les essais montrent un bénéfice net : les enfants et adolescents de 1 à 18 ans, les adultes de 75 ans et plus, les femmes enceintes, et les adultes avec un prédiabète (Demay et al., 2024).

Que faire

Peu d'aliments contiennent des quantités notables de vitamine D : le soleil et les compléments font donc l'essentiel du travail, et le soleil est peu fiable en hiver. L'ANSES fixe l'apport satisfaisant (AS) à 15 µg par jour pour les adultes, les adolescents de 11 à 17 ans et les femmes enceintes ou allaitantes, et à 10 µg par jour pour les nourrissons (ANSES). Or, selon l'étude Inca 3, l'apport alimentaire moyen réel des adultes français n'est que d'environ 3,1 µg par jour, très en dessous de ce repère (ANSES).

Les limites supérieures de sécurité, fixées par l'EFSA et reprises par l'ANSES, vont de 25 µg par jour chez le nourrisson jusqu'à 100 µg par jour chez l'adolescent et l'adulte. Pour les quatre groupes identifiés par la recommandation Endocrine Society 2024 (1 à 18 ans, 75 ans et plus, grossesse, prédiabète), un supplément quotidien modéré est recommandé sans dosage préalable. En dehors de ces groupes, seule une prise de sang indique le taux réel, et un médecin peut la prescrire en présence de facteurs de risque ou dans l'une des situations retenues par la HAS.

Un détail souvent négligé : le magnésium agit comme cofacteur des enzymes qui activent la vitamine D dans le foie et le rein, si bien qu'un manque de magnésium peut atténuer l'effet d'un supplément de vitamine D même à dose adéquate (Uwitonze & Razzaque, 2018). Si votre taux reste bas malgré une supplémentation régulière, il vaut la peine de vérifier aussi votre statut en magnésium — notre sélecteur de forme de magnésium peut vous aider à trouver la forme et la dose adaptées.

Là où les preuves sont les plus solides : la santé osseuse

Le lien entre vitamine D et santé osseuse fait partie des mieux établis en nutrition. Au-delà de la prévention du rachitisme et de l'ostéomalacie, une dose plus élevée protège les personnes âgées des fractures. Une analyse groupée de 11 essais portant sur plus de 31 000 adultes âgés a montré qu'une dose de vitamine D d'environ 800 UI par jour ou plus réduisait le risque de fracture de la hanche d'environ 30 %, alors que des doses plus faibles n'avaient aucun effet (Bischoff-Ferrari et al., 2012). Pour le rôle plus large des vitamines dans la santé des femmes, voyez notre guide des vitamines pour le métabolisme féminin.

Là où les preuves sont plus faibles

La vitamine D est souvent présentée comme une protection contre le cancer, les maladies cardiaques et bien plus. Chez les personnes qui n'en manquent pas, cela ne se vérifie pas. Un essai portant sur près de 26 000 adultes a montré que les suppléments de vitamine D ne réduisaient ni le risque de cancer (hazard ratio 0,96) ni les événements cardiovasculaires majeurs (hazard ratio 0,97) par rapport à un placebo (Manson et al., 2019). La position honnête : corriger un vrai déficit compte, mais surcharger des taux déjà corrects ne semble pas ajouter de protection contre ces maladies.

Idées reçues

« Les suppléments de vitamine D protègent tout le monde du cancer et des maladies cardiaques. » Pas chez les personnes non carencées. L'essai cité plus haut n'a trouvé aucune réduction du cancer ou des événements cardiovasculaires liée à la supplémentation (Manson et al., 2019).

« On peut couvrir ses besoins en vitamine D par l'alimentation. » Très peu d'aliments en contiennent des quantités notables. Poissons gras, jaunes d'œufs et produits enrichis aident, mais l'alimentation seule suffit rarement, surtout en hiver, comme le montrent les apports réels mesurés par l'étude Inca 3 (ANSES).

« Un teint hâlé veut dire qu'on en a assez. » La mélanine réduit la production cutanée de vitamine D : les personnes à peau foncée ont besoin de bien plus de soleil pour la même quantité.

« Si je me sens bien, je n'ai pas besoin de me faire dépister. » La plupart des carences ne provoquent aucun symptôme, ce qui explique justement pourquoi la HAS ne recommande pas de dosage systématique chez l'adulte en bonne santé. Elle réserve le test à des situations cliniques précises et privilégie, pour certains groupes, une supplémentation directe sans dosage préalable (HAS).

« Plus on en prend, mieux c'est. » La vitamine D est liposoluble : l'excès s'accumule dans l'organisme plutôt que d'être éliminé. L'ANSES a documenté des cas réels d'intoxication chez des nourrissons ayant reçu, par mésusage, des compléments à très forte concentration (jusqu'à 10 000 UI par goutte) achetés en ligne, avec des effets indésirables sévères et un pronostic vital engagé dans un cas (ANSES, avis du 28 juillet 2021). Plus n'est pas l'objectif ; suffisant l'est.

L'essentiel à retenir

La carence en vitamine D est réelle, mais en France elle reste, à l'échelle de la population, moins massive qu'on ne le pense souvent : environ 7 % des adultes sont en carence proprement dite selon Santé publique France, avec un risque plus marqué chez les personnes à peau foncée, peu exposées au soleil, âgées, ou souffrant d'un trouble de l'absorption. Elle est le plus souvent silencieuse, ce qui explique pourquoi la plupart des gens ne la découvrent que par une prise de sang, lorsqu'elle est indiquée. Un supplément quotidien modéré en hiver, et toute l'année pour les groupes à risque, est bien étayé et sûr. Viser des doses élevées dans l'espoir de prévenir le cancer ou les maladies cardiaques n'est pas soutenu par les preuves. Corrigez une vraie carence ; ne courez pas après des taux toujours plus élevés. Parcourez nos guides nutrition pour aller plus loin.

Questions fréquentes (FAQ)

Quels sont les symptômes de la carence en vitamine D ? La plupart des personnes n'ont aucun symptôme. Quand ils apparaissent, la fatigue, les douleurs osseuses et la faiblesse musculaire sont les mieux établis ; le moral et la fréquence des infections le sont moins. Chez le nourrisson et l'enfant, la carence provoque un rachitisme : jambes arquées, retard de croissance, os du crâne mous.

Quelles sont les causes de la carence en vitamine D ? Une exposition solaire limitée, une peau foncée, l'âge avancé, le surpoids, des maladies avec malabsorption comme la maladie cœliaque ou de Crohn, la chirurgie bariatrique, une insuffisance rénale ou hépatique chronique, certains médicaments, l'allaitement exclusif sans supplément, et un régime végétalien strict sans aliments enrichis.

Comment diagnostique-t-on une carence en vitamine D ? Par une prise de sang mesurant la 25-hydroxyvitamine D (25(OH)D). La Haute Autorité de Santé ne recommande pas de dosage systématique chez l'adulte en bonne santé et le réserve à des situations précises (rachitisme, certains médicaments de l'ostéoporose, chutes répétées, transplantation rénale, chirurgie bariatrique).

Qui est le plus à risque de carence en vitamine D ? Les personnes à peau foncée, les personnes âgées, celles qui sortent peu ou couvrent la plupart de leur peau, et quiconque vit loin de l'équateur en hiver. L'alimentation seule suffit rarement, car peu d'aliments en contiennent beaucoup.

Quelle dose de vitamine D faut-il prendre ? L'ANSES fixe l'apport satisfaisant à 15 microgrammes (600 UI) par jour pour la plupart des adultes, et 10 microgrammes pour les nourrissons. La limite supérieure de sécurité est de 100 microgrammes (4 000 UI) par jour pour l'adulte.

Comment se manifeste un taux de vitamine D bas ? Chez la plupart des gens, par aucun signe du tout. Quand un taux bas se manifeste, c'est le plus souvent par une fatigue générale et des douleurs musculaires ou osseuses diffuses, assez peu spécifiques pour passer inaperçues.

Les suppléments de vitamine D préviennent-ils le cancer ou les maladies cardiaques ? Non. Un grand essai a montré que la vitamine D ne réduisait ni le cancer ni les maladies cardiovasculaires chez les personnes non carencées. Corriger une vraie carence compte ; surcharger des taux déjà normaux n'apporte pas de protection.

Puis-je couvrir mes besoins en vitamine D par l'alimentation ? Rarement. Les poissons gras, les jaunes d'œufs et les aliments enrichis en apportent un peu, mais l'apport alimentaire moyen réel des Français reste bien en dessous des repères nutritionnels, surtout en hiver.

Peut-on prendre trop de vitamine D ? Oui. La vitamine D est liposoluble : l'excès s'accumule dans l'organisme au lieu d'être éliminé. L'ANSES a documenté des cas réels d'intoxication, notamment chez des nourrissons ayant reçu des compléments à très forte concentration.

Avertissement médical : Cet article est fourni à titre informatif uniquement. Consultez toujours un professionnel de santé qualifié avant de modifier votre routine de santé.

Références

1. Holick MF. Vitamin D deficiency. New England Journal of Medicine, 2007 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17634462/
2. Bischoff-Ferrari HA, et al. A pooled analysis of vitamin D dose requirements for fracture prevention. New England Journal of Medicine, 2012 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22762317/
3. Manson JE, et al. Vitamin D supplements and prevention of cancer and cardiovascular disease (VITAL). New England Journal of Medicine, 2019 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30415629/
4. Demay MB, et al. Vitamin D for the Prevention of Disease: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2024. https://academic.oup.com/jcem/article/109/8/1907/7685305
5. ANSES. Les références nutritionnelles en vitamines et minéraux. https://www.anses.fr/fr/content/les-references-nutritionnelles-en-vitamines-et-mineraux
6. ANSES. Vitamine D : pourquoi et comment assurer un apport suffisant ? https://www.anses.fr/fr/content/vitamine-d-pourquoi-et-comment-assurer-un-apport-suffisant
7. ANSES. Avis relatif à des intoxications à la vitamine D chez des nourrissons par mésusage de compléments alimentaires (28 juillet 2021). https://www.anses.fr/fr/system/files/NUT2020VIG0186.pdf
8. Haute Autorité de Santé (HAS). La HAS ne reconnaît pas d'utilité au dosage de vitamine D en routine. https://www.has-sante.fr/jcms/c_1670152/fr/la-has-ne-reconnait-pas-d-utilite-au-dosage-de-vitamine-d-en-routine
9. Haute Autorité de Santé (HAS). Utilité clinique du dosage de la vitamine D — Texte court. https://www.has-sante.fr/jcms/c_1662414/fr/utilite-clinique-du-dosage-de-la-vitamine-d-texte-court
10. Santé publique France. Esteban 2014-2016 — Chapitre dosages biologiques des vitamines et minéraux. https://www.santepubliquefrance.fr/les-actualites/esteban-2014-2016-chapitre-dosages-biologiques-des-vitamines-et-mineraux-pas-de-deficit-important-ou
11. StatPearls (NCBI Bookshelf). Vitamin D Deficiency. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK532266/
12. Uwitonze AM, Razzaque MS. Role of Magnesium in Vitamin D Activation and Function. Journal of the American Osteopathic Association, 2018 — PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29480918/

Toutes les sources consultées le 19 juillet 2026.

Sophia Martinez, MS, CNS

Spécialiste certifiée en nutrition (CNS)

Chercheuse en bien-être axée sur ce que dit réellement la science.

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